2004年天文、航天、考古及生命科學上的令人震驚的新發現,屢次使科學家跌落眼鏡,引發人們破除思想框框,以嶄新視角再度審核人體、生命與宇宙的奧秘。這些發現或許預示在不久的將來,這些迷團有望被解開。

* 新星始誕生　銀河離宇宙

2004年是天文學上新星發現的大豐收,8月25日到8月31日短短一周內,歐洲和美國的天文學家相繼報告發現了5顆新的太陽系外行星,其中包括迄今發現的最小的太陽系外行星,被稱作"超級地球"。

科學家們一直在觀察新星系的演變過程,2004年底,美國太空總署(NASA)的太空望遠鏡,觀察到銀河系附近年事已高的天體范圍中,數十個"嬰兒"銀河系正在形成。這些距地球大約10億光年的星系,比已往發現的星系近了大約90億光年。研究人員們對此驚喜不已,因為那似乎應當發生在遙遠的過去。但這一次無論在時間,還是在距離上,都發生的那么近。

2004年2月,NASA發布驚人消息,一種看不見的強大能量:"暗能量",正使宇宙中的星系以一種加速度遠離我們而去。按照這樣的模式,銀河系將越來越孤獨,宛若宇宙中的孤魂野鬼。

科學家還推測,如果這種情形繼續下去,最終星系本身也無法承擔超光速漂離之累,從而分崩離析。接下來是星球、甚至原子都將解體,時間也將停止。

* 外星孕生命　人類非唯一

人類一直迫切想要知道的問題是:我們的生命到底是神創造的奇跡,抑或是偶然發生的現象？對于宇宙的探索,正是科學家為了尋找這一答案的不懈努力之一。最近, NASA的兩部火星探測車發現火星曾有大量水,并且可能曾經孕育生命的確鑿證據,被《科學》期刊列為今年最重要的科學成就。

《科學》2004年十大科學新聞中排名第二的是,考古學家在印尼發現了身高只有約一米的小型人種,并稱其為電影《魔戒》中的"哈比人"。這種小型人種的腦子只有正常人腦子的三分之一大小,他們至少已有七、八萬年的歷史,至少在一萬八千年前還在該地區存在。

考古學家還發現了小的大象骨,及巨型牛類等動物。更令人驚奇的是,這些小型人種也有他們的小型工具,其精巧程度與人類發明的工具不相上下。這一發現,證實了馬來傳說中有關小人的說法,不僅給進化論帶來難堪,更讓人應從此慎重評估歷史傳說。

* 人去魂尤存　輪回愈創傷

研究人員繼續瀕死經驗的調查,大量案例說明,人死亡之后還依然以某種生命形式存在。英國一項對在急診室中被搶救回來的病人瀕死經驗的嚴謹研究發現,病人詳細描述其"靈魂出竅"漂浮于急診室的上空,及護士、搬運工或醫生對他們進行搶救的程序。

由于一些抗憂郁藥、Vioxx、Celebrax等暢銷藥,甚至拿百疼 (Naproxen)之類的消炎止痛藥紛紛被發現安全問題,很多醫學專家都在挑戰所有藥物安全性,這在以前是讓人難以想像的,制藥公司倍受打擊。

2004年,美國疾病控制中心公布健康調查顯示,半數以上的美國人以禱告對抗疾病,使用包括中醫在內的另類醫療方法的美國人也超過半數。而一項針對醫生的全國性調查則顯示,近三分之二的醫生相信上帝創造的醫學奇跡,他們看到了其科學背景和醫療訓練無法解釋的絕癥患者康復的病例。

"輪回療法"被更多人接受,當患者發現前世經歷的苦難傷害了其身體某部位時,那無論是CT、MRI,還是血液檢查都找不到原因的頑疾也就不治自愈了。