白熾電燈就是普通的照明燈泡,它是利用電流的熱效應制成的。白熾電燈的燈絲是用熔點高的鎢做的,當電流通過時,燈絲熱到白熾狀態(物體溫度達到1700C以上發白光,這種狀態叫白熾狀態),發出明亮的光。

　　白熾電燈是愛迪生發明的,他最先制成了實用、經濟的白熾電燈。

　　研制自識電燈必須解決燈絲材料問題。在愛迪生之前,已有許多人研制白熾電燈,最初是用鉑燈絲,鉑是化學性質最穩定的元素,即使高溫時也很難與其他元素化合,但它的熔點只有1772C,剛達到白熾狀態再繼續通電就燒斷了．后來人們改用熔點超過3500C的碳作燈絲,但碳很容易被氧化,必須裝在抽去空氣的玻璃池里。由于抽氣技術水平低,泡內殘存發大量的過的氫分子,高溫時跟碳化合,所以碳絲亮不了幾分鐘就燒斷了．

　　愛迪生最初也選用碳作燈絲材料,他把碳化的紙條。(碳化是把材料放在密閉的坩堝內加熱,使材料變成碳)放在抽出空氣的玻璃泡里,維持白熾狀態過8分鐘以后改用耐高溫的金屬,試用了鉑、銥、鉬、鋨等熔點高。的金屬,也想到過鎢,但當時他沒有加工工具。經過多次失敗,他又回到了碳,試驗什么材料碳化后作燈絲最好,同時地努力改過抽氣機,把燈泡里的殘余空氣的壓強從幾萬分之一大氣壓減小到百萬分之一大氣壓,據說他先后試驗了1600多種材料,到了1879年制成了由碳化棉作燈絲的高真空白熾燈泡,壽命達13.5小時,后來,他又改用碳化的竹子纖維作燈絲,壽命延長到上千小時。1882年,愛迪生在紐約建立了第一個中心發電站,開創了電照明的新時代。

　　在研制白熾電燈的過程中、愛迪生和地的助手們常常連續幾天日夜不停地試驗,吃住在實驗室中。這位只上過三個月小學,全靠自學成才的大發明察,除了親自動手試驗,還日以繼夜地閱讀科學書刊和學術論文,有一次他的朋友當面稱贊他是天才,他笑了笑說:“天才,不過是百分之一的靈感加上百分之九千九的汗水!”