湘西的趕尸,到現在也沒人能指出它的真實情況來。

據有趕尸奇俗的湘西沅陵、瀘溪、辰奚、敘浦四縣人士說:趕尸是不給人看的,趕尸是晝伏夜行的,三更半夜誰敢出去看會走的死人呢？不過,據在四縣開旅店的人說:死人決不是用人背著走,確是死人自己象麻雀似的跳著走,因為趕尸的要住旅店,所以他們比較清楚,確是三五具尸體只有一個人趕。

據當地人一致的說法:趕尸的人是一個身穿道袍的法師,無論尸體數量有多少,都由他一人趕。

論其實際形式,說“趕”尸不如說“領”,因為這法師不在尸后,而在尸前帶路,一面走一面敲鑼,使夜行人避開,有狗的人家把狗關起來。尸體在一個以上時,即用草繩把他們聯系起來,每隔六七尺一個。

夜里行走時,尸體都帶著高筒氈帽,額上壓著幾張畫著符的黃紙,垂在臉上。做著趕尸者生意的旅店,一年到頭不關大門,白天是當然不關的,夜里也不關。其用意有二:

一、那兩扇大門后面就是尸體的休止之所,在黎明前到達,入夜后離去,尸體都在門后倚墻而立,天氣不好不能走時,可能停留幾晝夜。

這種旅店的大門,除了過路的趕尸法師以外,是沒任何人移動它的,由于對尸體的恐怖,無形中這門后面成了極神秘、恐怖的禁區,連旅店里的工作人員,也沒人探頭去張望一下,即使明知那里沒有什么尸體,也沒有人想看神秘的門后邊。

二、尸體來去是在入夜以后和黎明以前,其實都是夜間,為便于尸體出入,所以不必關門。關門不外防盜,這種旅店不會遭遇失竊,小偷不敢光顧,即使大膽去偷,也偷不到什么。

據說,尸體之所以能跳動,全靠臉上的黃紙畫符,所以到個地方停下來,法師立刻就把他們臉上的紙符除下來,否則他們會自己跳出來。

抗戰期間,重慶打銅街一個住家屋檐下,在門框上還貼著一張紙條,上面寫:“代辦運尸還湘”

聽說過“趕尸”這回事的人,看了那張紙條,已知道是趕尸的了,因為他說明了“還湘”,若非趕尸,其營業范圍絕不會只限于湖南,同時也不會寫明“運尸”那么恐怖,“運柩”豈不較為文雅些嗎？

這位“代辦運尸還湘”的人,是個六十歲的老頭,據他說,趕尸的情形,確實如上所說,一點兒都不假,何時何人所創他不清楚,這一怪誕方法,跟“奇門遁甲”有密切關系。

他還說:這件事外人難得一見,并不是他們不給人家看,而是沒人敢看。

他說:這一行業在湘西以外的地方很難行得通,第一、住宿就成問題。第二、夜行人不知聞鑼趨避,反而來看熱鬧,非嚇死人不可。第三、許多鄉村,村外沒有道路,勢必經村中,大多數地方是不準尸體入村的,何況是跳跳蹦蹦的活尸呢？同時沿路的居民不懂這一情況,沒辦法要求他們合作—―聽見鑼聲就把狗關起來,因為尸體是怕狗的,狗咬住尸體衣服一拉一扯,尸體非倒不可,一只狗還容易對付,來上一群,把尸體的衣服甚皮肉咬得亂七八糟。連趕尸的都給咬傷,事情就嚴重了,但在湘西沒有這些困難。

為什么會有“趕尸”的營生呢？因為湘西沅江上游一帶,地方貧瘠,窮人多赴川東或黔東地區,作小販、采藥或狩獵為生,那些地方多崇山峻嶺,山中瘴氣很重,惡性瘧疾經常流行,生活環境壞到極點,除當地的苗人以外,外人是很少去的。死在那些地方的漢人,沒一個是有錢人,而漢人在傳統上,運尸還鄉埋葬的觀念深,但是,在那上千里或數百里的崎嶇山路上,即使有錢,也難以用車輛或擔架扛抬,于是有人就創行了這一奇怪的經濟辦法運尸回鄉。

一個人可以趕幾個尸體,開銷自然也小到不可再小了。

至于防腐,據說,凡是用這方法運的尸體,自起運到目的地,都不會腐化,不過在起運前就已腐化的,就沒法起運了。

湘西趕尸,也許是一種神秘的巫術,也許是愚弄人的一種迷信,也許只是為了騙取錢財的把戲,也許僅僅是一種聳人聽聞的傳聞？是耶非耶,盼讀者明辨